為了使作戰(zhàn)飛機(jī)能執(zhí)行遠(yuǎn)程作戰(zhàn)任務(wù)和延長(zhǎng)留空時(shí)間，早在20世紀(jì)20年代國(guó)外就已開(kāi)始研究飛機(jī)空中加油技術(shù)了?？罩屑佑蜋C(jī)一般由性能良好的客機(jī)改裝而成，內(nèi)部有容量極大的油箱，通過(guò)管道把燃油輸送給受油機(jī)。

空中加油最旱出現(xiàn)在第一次世界大戰(zhàn)后，當(dāng)時(shí)在航空冒險(xiǎn)精神的刺激下，人們首先進(jìn)行了嘗試。1921年7月的一天，美國(guó)的飛行馬戲團(tuán)成員伊·馬耶組織了第一次空中特技加油，這是一次驚心動(dòng)魄的“蔑視死亡”的航空表演飛行員富蘭克·豪克駕駛一架SJ一1雙翼機(jī)，伊爾·馬耶背上綁著一筒汽油，站在機(jī)翼的上部。當(dāng)這架飛機(jī)與飛行員伊爾·道費(fèi)梯駕駛的“詹尼”號(hào)飛機(jī)會(huì)合，并駕齊飛而使兩架飛機(jī)的機(jī)冀端部重疊時(shí)，馬耶徒步跨到“詹尼”飛機(jī)的機(jī)翼上，把汽油倒進(jìn)油箱。目睹這種玩命的空中表演，觀眾無(wú)不感到毛骨悚然。

為了使作戰(zhàn)飛機(jī)能執(zhí)行遠(yuǎn)程作戰(zhàn)任務(wù)和延長(zhǎng)留空時(shí)間，早在20世紀(jì)20年代國(guó)外就已開(kāi)始研究飛機(jī)空中加油技術(shù)了。1923年美國(guó)陸軍航空隊(duì)率先用兩架德·哈蘭H4B偵察機(jī)第一次嘗試用軟管進(jìn)行空中加油，增大續(xù)航時(shí)間獲得成功，從而揭開(kāi)了空中加油技術(shù)的序幕。

空中加油技術(shù)在軍事上的首次使用是在第二次世界大戰(zhàn)期間，美國(guó)為對(duì)日本轟炸珍珠港進(jìn)行報(bào)復(fù)，采用B-25轟炸機(jī)從航空母艦上起飛，在夏威夷上空進(jìn)行空中加油，飛往日本本土進(jìn)行轟炸。1948年，美國(guó)空軍用英國(guó)的空中加油系統(tǒng)，分別對(duì)B-29飛機(jī)改裝成受油機(jī)與加油機(jī)，采用交叉接觸式方法增大B-29飛機(jī)的航程。

空中加油機(jī)是空軍后勤兵種中極其重要的角色。它可以大大延長(zhǎng)戰(zhàn)斗機(jī)、攻擊機(jī)等武裝機(jī)種的留空、續(xù)航能力，使它們可以加強(qiáng)制空權(quán)，加大縱深打擊力度。由于不用再降落來(lái)加油，飛機(jī)對(duì)機(jī)場(chǎng)的依賴極大減小，可增加一倍甚至更多的航程。同時(shí)增加了機(jī)場(chǎng)的調(diào)度空間。

空中加油機(jī)一般由性能良好的客機(jī)改裝而成，內(nèi)部有容量極大的油箱，通過(guò)管道把燃油輸送給受油機(jī)。一般分軟管加油和硬管加油。軟管加油相對(duì)安全，不會(huì)因?yàn)槭苡蜋C(jī)的速度差而影響加油機(jī)。要求是受油機(jī)有突出的受油嘴，套住軟管口。缺點(diǎn)是軟管易受氣流影響，對(duì)接需要耐心，且輸油速度低。硬管加油的輸油速度快，受氣流影響小，但相對(duì)危險(xiǎn)。由于是硬管，受油機(jī)的速度差會(huì)對(duì)加油機(jī)產(chǎn)生干擾推力，可能造成事故。受油機(jī)的受油口一般在機(jī)背或機(jī)頸?？罩屑佑托枰喈?dāng)?shù)募夹g(shù)，危險(xiǎn)系數(shù)較高。如果操作不當(dāng)，極可能導(dǎo)致兩架飛機(jī)都損壞或墜毀。