不少人認為掰指關(guān)節(jié)會損傷關(guān)節(jié)，并且最終導(dǎo)致關(guān)節(jié)炎。不過，這個動作對關(guān)節(jié)健康的長期影響其實還存在爭議，也并沒有證據(jù)表明它與關(guān)節(jié)炎的發(fā)病存在聯(lián)系。

要想解釋掰指關(guān)節(jié)發(fā)出的聲音，首先要介紹一下手指關(guān)節(jié)的構(gòu)造。在關(guān)節(jié)處，關(guān)節(jié)囊與關(guān)節(jié)面會構(gòu)成一個封閉的腔體，腔體內(nèi)存在少量液體——關(guān)節(jié)滑液，它能起到潤滑、緩沖的作用，也是關(guān)節(jié)軟骨新陳代謝所需的媒介。

目前普遍認為，掰手指發(fā)出的聲音與關(guān)節(jié)滑液中溶解的氣體有關(guān)。其實，折手指關(guān)節(jié)就是通過過伸、過屈或者牽拉關(guān)節(jié)，使關(guān)節(jié)間隙變大的過程。由于關(guān)節(jié)囊是一個近似密閉的空間，這樣做的結(jié)果就是關(guān)節(jié)囊內(nèi)的壓力下降。當關(guān)節(jié)囊壓力下降到一定程度之后，溶解在關(guān)節(jié)滑液中的氣體便會析出，形成微小的氣泡，這些微泡又會彼此融合形成一個較大的氣泡。當關(guān)節(jié)間隙達到最大值時，氣泡破裂，發(fā)出清脆的響聲。在此后，氣泡中的氣體會再次溶解到關(guān)節(jié)滑液中，這需要一些時間，這也解釋了為什么關(guān)節(jié)不能在短時間內(nèi)再次被弄響。不過，小氣泡為什么能發(fā)出如此大的聲響，這一點目前還沒有很好的解釋。

關(guān)節(jié)彈響分為生理性和病理性兩種，其中生理性的占了大多數(shù)。

典型的生理性關(guān)節(jié)彈響表現(xiàn)有兩種：一種是一段時間不活動關(guān)節(jié)，突然活動一下，可以聽到清脆的“咔”一聲，產(chǎn)生這個現(xiàn)象的原因與折手指的原理相同，都是關(guān)節(jié)腔內(nèi)氣泡形成所致。另一種是活動時有時可以聽到短暫的“啪啪”聲，聲音較沉悶，持續(xù)時間不長，出現(xiàn)時間不定，出現(xiàn)時無疼痛等不適感，多見于大關(guān)節(jié)，這種聲響一般與活動時肌腱滑過骨面的突起部位有關(guān)。

出現(xiàn)上面這些情況通常不需要擔(dān)心，然而，也有一些關(guān)節(jié)的響聲與外傷、關(guān)節(jié)囊松弛、軟骨剝脫等異常因素有關(guān)。如果反復(fù)出現(xiàn)關(guān)節(jié)彈響，尤其當伴有疼痛、關(guān)節(jié)“卡住”等情況時，就要多加注意了。

常見的關(guān)節(jié)炎主要有兩個類別，一種與免疫系統(tǒng)的異常有關(guān)，另一種則是關(guān)節(jié)的退化磨損造成的。流言中提到的“類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎”屬于前者，它是一種自身免疫性疾病。而對于退行性的骨關(guān)節(jié)炎，軟骨的反復(fù)損傷被認為是導(dǎo)致發(fā)病的原因之一。

那么，掰響手指關(guān)節(jié)是否會加劇關(guān)節(jié)軟骨的磨損，并造成關(guān)節(jié)炎呢？一項早期的研究認為，折手指可能會引起相關(guān)的軟骨損傷，進而引起骨關(guān)節(jié)炎。然而，從1975年到2011年為止，后續(xù)的多項研究都沒有發(fā)現(xiàn)長期掰指關(guān)節(jié)與骨關(guān)節(jié)炎之間有任何聯(lián)系。目前，學(xué)術(shù)界普遍認為，“掰指關(guān)節(jié)導(dǎo)致關(guān)節(jié)炎”的說法缺乏證據(jù)支持。

關(guān)于這個問題，還有一項雖不正式但非常有趣的研究。為了驗證掰指關(guān)節(jié)是否會導(dǎo)致關(guān)節(jié)炎，唐納德·昂格爾（Donald Unger）用自己的雙手進行了長達60年的“對照實驗”：每天掰響自己的左手指關(guān)節(jié)，而從來不掰右手的關(guān)節(jié)。最終，他的左右手都沒有出現(xiàn)關(guān)節(jié)炎，兩只手看起來也沒有什么差異。昂格爾將自己的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《關(guān)節(jié)炎和風(fēng)濕病》（Arthritis & Rheumatism）期刊上，他也因此獲得了2009年的搞笑諾貝爾醫(yī)學(xué)獎。