獸類是脊椎動(dòng)物門哺乳綱動(dòng)物的統(tǒng)稱。獸類由爬行類進(jìn)化而來的。從進(jìn)化的程度來說，可分為原獸類、后獸類及真獸類。獸類均有脊柱、體表被毛、胎生、哺乳且恒溫。據(jù)統(tǒng)計(jì)，中國(guó)現(xiàn)生的獸類共有450余種，占世界獸類總數(shù)的10.6%，共有14目50科。

每當(dāng)人們談起野獸時(shí)，很自然想到豺、狼、虎、豹這一類大型食肉動(dòng)物，他們可能還沒有想到像老鼠、蝙蝠、刺猬、鼩鼱等這些小型動(dòng)物也是獸類。

這一類動(dòng)物均屬于脊椎動(dòng)物中的哺乳綱，都是由爬行類進(jìn)化而來的。從進(jìn)化的程度來說，可分為原獸類，如鴨嘴獸、針鼴等卵生動(dòng)物，它們是獸類中最原始的一類；其次是后獸類，這一類動(dòng)物雖較原獸類進(jìn)化程度高些，但也屬于古老低等的一類，如有袋類動(dòng)物，它們雖然是胎生，但沒有胎盤，幼獸是在母獸的育兒袋中發(fā)育成長(zhǎng)的；最后是真獸類，它們是現(xiàn)生獸類中最高等的哺乳動(dòng)物，是脊椎動(dòng)物甚至整個(gè)動(dòng)物界中進(jìn)化地位最高的類群。據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國(guó)現(xiàn)生的獸類共有450余種，占世界獸類總數(shù)的10.6%，共有14目50科。

獸類與人類有著密切的關(guān)系，除供應(yīng)人類肉食、毛皮和役用外，有的還具有很高的科學(xué)價(jià)值。屬于食蟲目的刺猬、鼩鼱是獸類中古老而原始的類群，是多種地下害蟲的天敵；翼手目動(dòng)物是獸類中唯一能夠飛行的類群，多種蝙蝠在飛翔中捕食害蟲；屬鱗甲目的穿山甲全身布滿鱗甲，長(zhǎng)著細(xì)長(zhǎng)的舌頭，以其分泌的粘液取食螞蟻和白蟻，它們都是人類的朋友。

屬嚙齒目的各種老鼠，是獸類中種類最多的類群，除麝鼠、松鼠等一些經(jīng)濟(jì)種類外，絕大部分老鼠危害農(nóng)、林、牧業(yè)生產(chǎn)，有些種類還是危害人類健康的傳染性疾病的儲(chǔ)存宿主，在目前的科學(xué)水平上是我們控制的對(duì)象；兔形目所屬的各種野免和外形似鼠、牙齒構(gòu)造像兔的鼠兔，在適應(yīng)嚙咬生活以及與人類的關(guān)系方面都與嚙齒目相似，我們把它們同嚙齒目動(dòng)物合稱為嚙齒動(dòng)物。靈長(zhǎng)目的各種猿猴都是珍貴的保護(hù)動(dòng)物，其中金絲猴、臺(tái)灣猴、白頭葉猴等僅見于我國(guó)；生有強(qiáng)大裂齒和發(fā)達(dá)犬齒的食肉動(dòng)物（包括大熊貓）以及野馬、野駱駝、白唇鹿、海南坡鹿、黑鹿、羚牛、藏羚、高鼻羚羊等有蹄類，多為中、大型重要的經(jīng)濟(jì)種類和珍稀保護(hù)動(dòng)物，有些也是我國(guó)特產(chǎn)。

人稱美人魚的海牛目動(dòng)物——儒艮，外形似紡錘形，前肢演變?yōu)轹挔?，后肢退化；各種鯨和海豚的身體已進(jìn)化為流線型，它們的外部形態(tài)已完全適應(yīng)了海洋生活。綜上所述，獸類對(duì)周圍環(huán)境有著高度的適應(yīng)性，一旦環(huán)境發(fā)生變化，就必須調(diào)整自身與環(huán)境的關(guān)系方能生存下去。

因此，在它的長(zhǎng)期進(jìn)化過程中，獸類幾乎占據(jù)了地球上陸地、天空、海洋所有的空間，并使它們?cè)谛螒B(tài)、生理、行為等方面產(chǎn)生了很大差異，衍生出許多特化的種類。