比鄰星

除了太陽之外，距離地球最近的恒星是半人馬座的比鄰星，距離我們約4.246光年，比鄰星屬于三合星系統(tǒng)，這個(gè)三合星系統(tǒng)包含半人馬座α星A、B、C三顆恒星，其中半人馬座α星C就是我們平常所說的比鄰星。比鄰星是一顆紅矮星，以較遠(yuǎn)的距離繞著另外兩顆恒星旋轉(zhuǎn)。

比鄰星（毗鄰星，Proxima Centauri)是南門二（半人馬座α）三合星的第三顆星，依拜耳命名法也稱為半人馬座α星C。它是除太陽之外離地球最近的一顆恒星。它是由天文學(xué)家羅伯特·因尼斯（Robert Innes）于1915年在南非發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)他是擔(dān)任約翰尼斯堡（Johannesburg）聯(lián)合天文臺(tái)（Union Observatory）的主管。

在半人馬座中有一顆-0.1等星，西名Rigil Kent，中名南門二。它是早期利用視差法計(jì)算出實(shí)際距離的恒星之一，其實(shí)它是顆三合星，其中一顆十一等星距離僅4.2光年左右，西名Proxima，是距離太陽系最近的恒星，我們稱它是比鄰星。在廣闊無垠的太空中，有無數(shù)顆恒星，其中離太陽最近的一顆恒星稱為比鄰星，它位于半人馬座，學(xué)名：半人馬座α星C，離太陽只有4.22 光年，相當(dāng)于399233億公里，可想而知，宇宙之大，雖說是比鄰也遠(yuǎn)在天涯。比鄰星是一顆三合星。它們?cè)谙嗷ミ\(yùn)轉(zhuǎn)，因此在不同歷史時(shí)期， “距離最近”這頂世界之最的桂冠將由這三顆星輪流佩戴了。

比鄰星位于從地球看來西南方向2度的位置，為一顆紅矮星。下圖影像中央這顆小小的紅色星就是比鄰星，它是如此的昏暗，直到1915年才由當(dāng)時(shí)約翰內(nèi)斯堡（Johannesburg）聯(lián)合天文臺(tái)（Union Observatory）的主管羅伯特·因尼斯（Robert Innes）在南非發(fā)現(xiàn)。影像的背景里可以見到我們銀河系里各式各樣的恒星。南門二系統(tǒng)里的最亮星，其特性和我們的太陽很相像，也是夜空中的第三亮星 。歐洲的天文學(xué)家們宣布他們發(fā)現(xiàn)在距離我們最近的一顆恒星(太陽除外)周圍發(fā)現(xiàn)了質(zhì)量和地球相仿的行星。這一發(fā)現(xiàn)開啟了系外行星探測(cè)的新時(shí)代，來自其它太陽系的嶄新世界。盡管這顆行星絕不可能是第二顆地球，因?yàn)樗嚯x恒星太近，正不斷受到高溫的炙烤。這顆行星圍繞半人馬座αB星運(yùn)行，半人馬座α星本身是一個(gè)三星系統(tǒng)，距離地球約4.3光年。從天文的角度來看，這樣的距離簡(jiǎn)直就是在自家后院一般。

天文學(xué)家們之所以會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣一顆行星的存在，是因?yàn)檫@顆看不到的行星對(duì)其繞轉(zhuǎn)的恒星施加的引力拖拽作用。來自瑞士日內(nèi)瓦天文臺(tái)的艾克薩維爾·杜穆斯克(Xavier Dumusque)表示這一信號(hào)是“非常微弱但卻是真實(shí)存在的”。他說：“這是一項(xiàng)非凡的發(fā)現(xiàn)，將我們的技術(shù)推進(jìn)至極限。”半人馬座αB和半人馬座αA是兩顆和太陽非常相似的恒星。而在構(gòu)成三合星半人馬座α的3顆成員星中的第三顆成員星則距離相對(duì)更遠(yuǎn)一些，溫度也更低一些，被稱為“比鄰星”。

從宇宙的尺度上來看，這些恒星距離太陽系都非常非常近，距離僅有4光年稍多一些，而相比之下我們銀河系的直徑是10萬光年。然而盡管如此，就憑我們目前所掌握的基于化學(xué)燃料推進(jìn)的火箭技術(shù)，我們基本上永遠(yuǎn)也到不了那么遠(yuǎn)的地方。