古代雖然也有元旦，但日期卻不固定，殷代是以十二月初一這天為元旦之日，周代在十一月初一，秦始皇時(shí)期，又以十月初一日為元旦，可見每個(gè)朝代的元旦都是不一樣的時(shí)間，唯一相同的就是都是以每個(gè)月的第一天為元旦之日。時(shí)期，孫中山定農(nóng)歷正月初一為春節(jié)，公歷的一月一日為新年，但當(dāng)時(shí)還沒有元旦的叫法，直至新中國(guó)成立后，才叫公歷的一月一日這一天為元旦。時(shí)期，當(dāng)時(shí)雖然定公歷的一月一日為新年，但老百姓不怎么在意，當(dāng)時(shí)只有一些學(xué)校機(jī)關(guān)以及政府部門放假一天，老百姓依然以農(nóng)歷初一為新年?？梢姶汗?jié)這個(gè)大年深入民心之深。元旦，顧名思義，即為新年開始的第一天。元是開頭第一的意思，旦這個(gè)象形字意味著太陽(yáng)從地平在線升起來(lái)，意味著新的一天開始。

元旦，是一年之元，一月之元，一時(shí)之元，元即首。“顓帝以孟春正月為元，其時(shí)正朔元旦之春?！薄稌x書》對(duì)元旦作了最初的記載，把正月稱為元，初一為旦。還有一種說(shuō)法是把在舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天定為古代的元旦日。堯的兒子無(wú)才難以成大器，便傳給了品德兼?zhèn)涞乃?。舜為百姓做了許多好事，很受人們的愛戴。因而當(dāng)時(shí)就把紀(jì)念堯的那天定為元旦日。內(nèi)地元旦的慶祝方式相當(dāng)于春節(jié)的縮影版本。因?yàn)樵┲缶褪谴汗?jié)，再一個(gè)元旦不是我國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日，因而在人們心中占有的位置并不高。當(dāng)然，現(xiàn)在元旦的熱潮還是成上升趨勢(shì)。一般平民百姓慶祝元旦主要表現(xiàn)是放鞭炮、殺三牲、拜祭祖輩等等。寫春聯(lián)、書寫福字、舞龍燈的民間活動(dòng)也逐漸成為元旦的主要慶祝活動(dòng)之一。

“元正啟令節(jié)，嘉慶肇自茲。咸奏萬(wàn)年觴，小大同悅熙?！睍x代詩(shī)人辛蘭在詩(shī)歌《元正》里記錄了當(dāng)時(shí)元旦的情景?！八臍庑略f(wàn)壽初今朝。”，南朝梁人蘭子云在也其《介雅》一詩(shī)里對(duì)元旦作了大概的記錄。而今的元旦在人們心目中占的位置相比于往年好一些，元旦其實(shí)就是相當(dāng)于小年，春節(jié)則是隆重的大年，意味著團(tuán)圓和熱鬧，所以古代的元旦大體來(lái)講就是今天我們所說(shuō)的春節(jié)。千百年來(lái)，人們使年俗慶祝活動(dòng)變得異常豐富多彩，每年從農(nóng)歷臘月二十三日起到年三十，民間把這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”，在春節(jié)前掃塵搞衛(wèi)生，是我國(guó)人民素有的傳統(tǒng)習(xí)慣。

然后就是家家戶戶準(zhǔn)備年貨，節(jié)前十天左右，人們就開始忙于采購(gòu)物品，年貨包括雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要采買充足，還要準(zhǔn)備一些過(guò)年時(shí)走親訪友時(shí)贈(zèng)送的禮品，小孩子要添置新衣新帽，準(zhǔn)備過(guò)年時(shí)穿。在節(jié)前要在住宅的大門上粘貼紅紙黃字的新年寄語(yǔ)，也就是用紅紙寫成的春聯(lián)。屋里張貼色彩鮮艷寓意吉祥的年畫，心靈手巧的姑娘們剪出美麗的窗花貼在窗戶上，門前掛大紅燈籠或貼福字及財(cái)神、門神像等，福字還可以倒貼，路人一念福倒了，也就是福氣到了，所有這些活動(dòng)都是要為節(jié)日增添足夠的喜慶氣氛。