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45.5億年
通常所說的地球年齡是指它的天文年齡，目前對地球年齡的最佳估計值為45.5億年。
地球的天文年齡是指地球開始形成到現(xiàn)在的時間，這個時間同地球起源的假說有密切關(guān)系。地球的地質(zhì)年齡是指地球上地質(zhì)作用開始之后到現(xiàn)在的時間。從原始地球形成經(jīng)過早期演化到具有分層結(jié)構(gòu)的地球，估計要經(jīng)過幾億年，所以地球的地質(zhì)年齡小于它的天文年齡。
計量地球所經(jīng)歷的時間，必須找到一種速率恒定而又量程極大的尺度。早期找到的一些尺度的變化速率在地球歷史上是不恒定的。1896年放射性元素被發(fā)現(xiàn)以后，人們才找到了一種以恒定速率變化的物理過程作為尺度來測定巖石和地球的年齡。
最早嘗試用科學方法探究地球年齡的是英國物理學家哈雷。他提出，研究大洋鹽度的起源，可能提供解決地球年齡問題的依據(jù)。
1854年，德國偉大的科學家赫爾姆霍茨根據(jù)他對太陽能量的估算，認為地球的年齡不超過2500萬年。1862年，英國著名物理學家湯姆生說，地球從早期熾熱狀態(tài)中冷卻到如今的狀態(tài)，需要2000萬至4000萬年。這些數(shù)字遠遠小于地球的實際年齡，但作為早期嘗試還是有益的。1953年地球化學家克萊爾·彼得森利用同位素法最早測定了地球的年齡約為45.5億年。
