貓薄荷里含有荊芥內(nèi)酯，類似信息素，吸入后會(huì)與貓鼻子中的受體結(jié)合在一起，從而刺激與大腦相連的感覺神經(jīng)元，改變大腦活動(dòng)，參與情緒調(diào)節(jié)，使貓開心，興奮。

貓草在英文字義有二種說法:一種是catnip或是catmint，翻成中文正確的說法應(yīng)該是貓薄荷草；而另一種是petgrass，也就是貓麥草，由于這二種都是草，所以翻成中文簡(jiǎn)稱為貓草，但是這二種草的效用卻是大不相同。catnip是貓咪的興奮劑；而petgrass則是幫助貓咪的毛球排出。

貓薄荷草(catnip；catmint)--這類的貓草是屬于薄荷草的一種，它對(duì)于貓科動(dòng)物有興奮刺激的作用，所以早期在馬戲團(tuán)的訓(xùn)獸師使用貓薄荷草給獅子及老虎，讓這些兇猛的獅子，老虎變得溫馴聽話。貓薄荷草的作用相當(dāng)于幻覺劑，貓咪經(jīng)由嗅覺或味覺就能有興奮的效果，貓咪會(huì)躺在地上左右打滾或是以面部磨蹭，甚至?xí)窬谱戆阍诘厣习l(fā)出愉快的咕咕聲，但不是每只貓咪都會(huì)有這些興奮的反應(yīng)，而且小于三月齡的幼貓對(duì)貓薄荷草沒有反應(yīng)，所以catnip對(duì)貓咪引發(fā)的反應(yīng)可分為三類:

(一)完全反應(yīng)型 這類型的貓咪會(huì)有很可愛的滑稽動(dòng)作，像是東聞聞西、嘴巴咀嚼樣(可是嘴里卻沒有東西)、臉部四處磨蹭、快樂地在地上打滾或扭來扭去，有些貓還會(huì)挖洞、用腳握住你，全身四處抓癢(因?yàn)樗恢腊l(fā)生什么事，只覺得怪怪的)、流口水或是酒醉般愉快的喵喵叫，而興奮持續(xù)的時(shí)間大約是5-15分，有些還會(huì)長(zhǎng)達(dá)1小時(shí)。

(二)部份反應(yīng)型 反應(yīng)沒有那么明顯，興奮持續(xù)的時(shí)間也較短暫。

(三)無反應(yīng)型 有些貓咪對(duì)貓薄荷草沒有任何反應(yīng)，像是低于三個(gè)月大的幼貓，太過緊張的貓，以及天生就是對(duì)貓薄荷草不感興趣的貓!

至于常常使用貓薄荷草會(huì)不會(huì)令貓咪上癮呢?這點(diǎn)你可以放寬心，國(guó)外研究報(bào)告中指出貓薄荷草是天然無毒性的草，并不會(huì)造成貓咪上癮。在國(guó)外貓薄荷草還可以用在貓咪的行為矯正，這是因?yàn)樨埍『刹輰?duì)貓咪生理有興奮作用，但是這種興奮作用只會(huì)稍微地增加貓咪的心跳，是屬于愉快輕飄飄的感覺，所以有助于安定貓咪的情緒。

貓薄荷草在市面上有各式各樣的產(chǎn)品型式，像是零嘴小點(diǎn)心、噴霧用、玩具填塞用，在國(guó)內(nèi)比較常見是將貓薄荷草干燥處理，而國(guó)外還有活生生的貓薄荷草植物供貓飼主自行種植后利用。

由于貓薄荷草是好用無毒性的草，它對(duì)貓咪有興奮作用，但對(duì)人卻有鎮(zhèn)靜的功效，所以貓薄荷草可用來制成茶(catnipTEA)，幫助睡眠及緩解緊繃的情緒，另外功用還包括減輕胃痛、腹瀉，以及幫助傷口的愈合等等。

大約有50%的貓對(duì)該草葉的氣味很感興趣，喜歡抓咬，但這不表示貓必需食用貓薄荷才能維持健康。 事實(shí)上，貓薄荷是一種會(huì)引起幻覺的植物，貓食用后有些會(huì)引起暫時(shí)性（5-15分鐘）的行為變化，例如會(huì)打噴嚏、咀嚼、摩擦、翻滾、喵喵叫、發(fā)譫語等。

有些貓吃了貓薄荷之后會(huì)追逐幻想中的老鼠、有些則呆坐著空茫地瞪著眼，這些行為并不會(huì)造成任何危害，貓薄荷也不具成癮性。 總之，貓薄荷對(duì)貓的健康并沒有實(shí)質(zhì)上的幫助和危害。有實(shí)例表明，貓薄荷對(duì)老虎、美洲豹、獵豹、猞猁同樣起作用。但對(duì)獅子作用似乎有限。