據(jù)《詩經(jīng)·大雅》記載,中國早在周文王時(shí)已在酆京(今陜西西安灃水西岸)興建靈臺(tái)、靈沼,自然放養(yǎng)各種鳥、獸、蟲、魚,并在臺(tái)上觀天象、奏樂,周文王還把收集來的動(dòng)物放在園中命手下人進(jìn)行研究,這是世界上最早由人工興建的自然動(dòng)物園。
動(dòng)物園是搜集飼養(yǎng)各種動(dòng)物,把一些野生或外來動(dòng)物放于圍欄之內(nèi),進(jìn)行科學(xué)研究和遷地保護(hù),供公眾觀賞并進(jìn)行科學(xué)普及和宣傳保護(hù)教育的場所。動(dòng)物園有兩個(gè)基本特點(diǎn),一是飼養(yǎng)管理著野生動(dòng)物(非家禽、家畜、寵物等家養(yǎng)動(dòng)物),二是向公眾開放。
中國是建立動(dòng)物園最早的國家,早在周文王時(shí)已在酆京(今陜西西安灃水西岸)興建靈臺(tái)、靈沼,自然放養(yǎng)各種鳥、獸、蟲、魚,并在臺(tái)上觀天象、奏樂,周文王還把收集來的動(dòng)物放在園中命手下人進(jìn)行研究,這是世界上最早由人工興建的自然動(dòng)物園。這個(gè)動(dòng)物園比外國最古老的動(dòng)物園———奧地利維也納的申布隆動(dòng)物園(建于1752年)還早約2000年。
此后的封建帝王也多建有不同規(guī)模的苑囿,選擇山丘茂林或水草叢生之地,設(shè)專人管理,放養(yǎng)禽獸,供戲樂狩獵。秦漢后,多在種植花木的苑囿中放養(yǎng)或設(shè)籠舍圈養(yǎng)動(dòng)物,以供玩賞。